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III
: l'ascension de Charles et Robert vue par cet
éventail
Etienne Chevalier de Lorimier
N. de Launay
visible sur le site du National Air and Space Museum Inventory number: A20000732000
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Beaucoup plus de publicité
fut donnée au vol suivant,
réalisé à partir des Tuileries
le 1er Décembre 1783,
avec à bord de la nacelle le
célèbre physicien J.A.C.Charles et
l'un des frères Robert, Nicolas (1761-1828),
inventeur d'une
machine à papier. Ce ballon, toujours
mû par l'hydrogène, avait un globe en
toile recouverte de gomme afin d'améliorer
l'étanchéité, et une soupape
permettait de réguler la hauteur de
l'appareil.
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Cliquez sur
le ballon pour élargir
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La "rampe de lancement"
était constituée de tonneaux contenant le
mélange donnant naissance à l'hydrogène
qui emplissait l'enveloppe du ballon; gardé par la
troupe.
  Graveur : Louis Alexandre BOUTELOUP Peintre-dessinateur : DU PERREUX 1783
Eau-forte et burin 26 cm x 36 cm Musée de l'Air et de l'Espace Paris-Le Bourget INV : 3555
Ces différents
détails sont visibles , quelque peu simplifiés
il est vrai, sur les différentes
représentations de l'éventail.
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Devant une foule
considérable (certains parlent de 300
à 400 000 personnes), le ballon
s'éleva à deux mille pieds, vola
pendant deux heures, et atterrit à Nesle,
dans l'Oise, à près de 40
kilomètres. Charles repartira ensuite, parcourant 7 lieues en 35 minutes
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Comme l'indiquent les
auteurs (voir bibliographie), entre décembre 1783 et juin 1785
(décès accidentel de Blanchard),
l'enthousiasme pour les ballons enflamme les populations de
toutes les classes sociales.
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Les femmes
elles-mêmes s'en emparent, relate Rivarol :
"dans tous nos
cercles, dans tous nos soupers, aux toilettes de
nos jolies femmes, il n'est question que
d'expérience, d'air atmosphérique, de
gaz inflammable, de chars
volants, de voyages aériens."
"Chacun veut un objet
illustré d'un ballon. Les
éventaillistes, en toute hâte, font
préparer des éventails avec ces
appareils. Des feuilles pour tous les goûts
et pour toutes les bourses sont composées.
Dans l'urgence, souvent le peintre ajoute
rapidement un ballon dans le ciel d'une
scène galante ! "
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ici, une toile de Jouy reprenant
les épisodes du ballon de Gonesse et du
ballon de Charles et Robert
Cliquez pour agrandir
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Cliquez pour
voir d'autres assiettes "au ballon" -
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La bourgeoisie
aisée et l noblesse veulent donc des
éventails, des gravures, des boîtes,
même des meubles ou des couverts
décorés de ballons. Les milieux plus
populaires se contentent de faïences (Nevers
surtout, mais aussi Moustiers ou autres fabriques
du Nord ou de l'Est).
L'ascension de
Charles et Robert en décembre 1783
étant la plus célèbre, c'est
elle qui fut la plus reproduite, et ceci pendant
quelques années. Cependant l'engouement
faiblit assez vite, et la plupart de ces objets
semblent dater de 1784 à 1786.
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N.B. : une certaine
prudence demeure nécessaire à l'amateur :
l'engouement pour les ballons et les objets "au ballon" a
parfois suscité des rajouts postérieurs voire
frauduleux sur les éventails, et nombre d'assiettes
"au ballon" sont récentes...
regardez les
détails : cliquez sur le ballon !
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Ce qui,
toutefois, caractérise l'éventail ici
présenté ( HT 27,5 HF 13, 14+2)
, c'est que les
artisans qui l'ont
fabriqué ne se sont pas contentés de
rajouter un ballon à une scène
banale. Certes, on l'a vu ci-dessus, la
scène du cartouche central reste
conventionnelle, encore que l'on y distingue
l'esquisse des Tuileries et que l'enfant à
longue vue témoigne que les personnages sont
là pour admirer le ballon.
Mais surtout,
le ballon orne non seulement la feuille, mais aussi
la monture.
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Les
panaches eux-mêmes donnent de la scène
du décollage une vision
fort précise : on
aperçoit le cercle de tonneaux servant
à produire l'hydrogène, les deux
aéronautes qui agitent leurs drapeaux, et,
au dessus d'eux, les nuages, la lune et les
étoiles
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Cliquez
sur le ballon !
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Plus
intéressante encore peut-être est la
représentation dans les cartouches
latéraux de l'éventail d'instruments
de navigation ou de cartographie aériennes :
sphère céleste, lunette astronomique
dans l'un, carte du ciel, compas et astrolabe (nous
semble-t-il) dans l'autre, avec, peut-être
(?) la vue lointaine d'un volcan.
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IV : Le début de la
conquête spatiale
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Il est
particulièrement intéressant de
noter, tant sur les représentations des
panaches que sur celle du médaillon central
de la monture, la présence au dessus du
ballon d'une ligne de nuages, puis de la lune et
enfin des étoiles.
Si
l'on y ajoute les objets scientifiques figurés dans les cartouches de
la feuille, l'intention de l'éventailliste (ou du commanditaire ?)
paraît claire : il a conscience qu'il s'agit là d'un premier pas dans
la conquête de l'espace. Comme devait l'écrire le comte de Ségur dans
ses mémoires "...un simple manufacturier, Montgolfier, nous inspira le
téméraire espoir de nous approcher des astres".
Ce sentiment était si
général d'ailleurs que quand la famille fut
anoblie en 1794, les deux frères Montgolfier devenus
chevaliers prirent pour devise "SIC ITUR AD ASTRA" ce qui signifie
"ainsi nous irons jusqu'aux astres" (cette devise est aujourd'hui celle du commandement aérien canadien)
Dès le 19 septembre 1783, dans le "Journal de Paris", le chevalier de Cubières versifiait : "
L'homme va parcourir les plaines azurées - De son étroit
domaine aggrandir les contrées - Et dans l'onde céleste,
heureux Navigateur, -Côtoyer chaque Pôle & franchir
l'Equateur"
Benjamin Franklin,
à un sceptique demandant à quoi
servaient ces expériences, répondit
d'ailleurs avec sagesse : "A quoi sert un enfant
nouveau-né ?"
En se rappelant
l'enthousiasme général lors des
premiers vols autour de la terre, ou les premiers
pas sur la lune, on comprend d'ailleurs mieux
comment les premières ascensions en ballon
ont pu mettre en ébullition toute la
société de l'époque, faisant
même de l'éventail, objet en apparence
futile, un témoin de l'espoir de
l'humanité. Dès
1784, l'engouement se répandait en province, comme l'illustre fort bien
un ballon lancé à Nantes et qui a fait l'objet d'une intéressante
"brêve" du Cercle de l'Eventail, que nous sommes autorisés à
reproduire ICI.
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Et voici un autre éventail au ballon, datant lui du début du 20ème siècle !
(cliquez sur la photo !)
Et merci à
tous ceux qui nous font part de leurs avis,
désaccords ou questions. C'est un
encouragement utile !
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